Легендарный легкоатлет (прыжки в высоту), необыкновенно популярный в 60-е годы. Заслуженный мастер спорта СССР (1961). Серебяный призёр, олимпийских игр 1960 г. в Риме (Италия), Чемпион Европы 1962 г., чемпион СССР 1961—1963 г. В 1961-63 г. признан лучшим спортсменом мира, установил в эти годы шесть мировых рекордов. Золотой призёр, олимпийских игр 1964 г. в Токио (Япония). За спортивные успехи награждён орденом Трудового Красного Знамени (1964). В 1962 г. ему были присуждены высшие награды мирового спорта — "приз Хелмса" и "Золотая каравелла Колумба". В 1965 г. в результате автокатастрофы получил тяжёлую травму ноги, но после продолжительного лечения (перенёс 29 операций) возобновил тренировки, однако вернуться в большой спорт уже не смог. По завершении спортивной карьеры В. Брумель стал литератором – писал стихи, пьесы, киносценарий и даже либретто для оперетты. В 1979 году вышел его роман "Не измени себе". Автобиография спортсмена легла в основу сюжета художественного фильма "Право на прыжок".
